C’est ce week-end que se déroulait le championnat du monde de tennis de table, au Country Hall de Liège. Une fois de plus, le succès était rendez-vous : plus de 2000 personnes ont assisté aux rencontres qui ont vu s’affronter les meilleurs joueurs de tennis de table de la planète. La Cité ardente avait déjà organisé l’événement, en 2005 et 2008. Verviers était l’hôte de la compétition en 2013.
Le tournoi a été riche en rebondissements et a été marqué par l’élimination très inattendue des 2 joueurs chinois inscrits dans la compétition. L’allemand Timo Boll, 36 ans et 5e joueur mondial, a en effet éliminé le numéro 1 mondial et champion olympique Ma Long en 1/2 finale au terme d’une rencontre incroyable qui s’est déroulée en 7 sets (6-11, 9-11, 11-9, 9-11, 11-7, 11-5, 12-10). Timo Boll s’était au préalable défait en quart de finale de Gaoyuan Lin, également en 7 sets (5-11, 11-13, 11-9, 9-11, 11-9, 14-12, 13-11).
Une finale 100% allemande
Le joueur allemand, détenteur de 2 trophées, s’est toutefois incliné en finale contre son compatriote Dimitrij Ovtcharov, 4e joueur mondial, 2 sets à 4 (12-10, 8-11, 7-11, 11-9, 7-11, 2-11). Cela faisait huit ans qu’un Européen n’avait plus remporté la Coupe du monde masculine de tennis de table, depuis Vladimir Samsonov en 2009. Sept victoires chinoises (dont deux signées Ma Long) avaient ensuite été enregistrées. Ovtcharov, né il y a 29 ans en Ukraine, succède au palmarès au Chinois Fan Zhendong (2016).
Ma Long s’est consolé en prenant le dessus sur le Français Simon Gauzy lors de la petite finale, pour la 3e place : 4 sets à 2 (11-5, 11-13, 6-11, 11-5, 11-7, 11-9). Cédric Nuytinck (ITTF 71), unique représentant belge, a été éliminé à l’issue de la phase préliminaire de groupes. Le meilleur résultat belge en Coupe du monde est la finale perdue par Jean-Michel Saive en 1994 à Taipei face au Français Jean-Philippe Gatien.
Toutes les rencontres sont à revivre sur le site de l’ITTF
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