Au début du mois, la photos d’un bateau fluvial sans poste de pilotage, abordant le pont des Arches sur la Meuse, avait surpris une poignée d’utilisateurs de Facebook. Il s’agissait du River Drone 4, une barge de 106 m de long et 12 m de large pilotée à distance, depuis un centre de contrôle basé à Anvers. Si la photo ne montre ni poste de commande ni personnel à bord, “il y avait deux personnes en avant du bateau qui n’étaient pas aux commandes mais semblaient surveiller le passage des ponts“, nous précise toutefois l’auteur de la photo.
Au Port autonome de Liège (PAL), on nous confirme que des bateaux susceptibles d’être pilotés à distance circulent actuellement sur la Meuse. En juin 2021 déjà, il avait été annoncé qu’une barge semi-autonome de 110 mètres de long, pilotée à distance, reliait Anvers à Liège. “Une première européenne 100% belge. La société ‘Novandi’ -concessionnaire du Port de Liège- organise des navettes de conteneurs entre Liège et Anvers , notamment avec la barge TERCOFIN qui est équipée de la technologie de pointe et qui peut être effectivement pilotée à distance au départ d’Anvers (SEAFAR)“, confirme le port liégeois.
La navigation à distance, sans capitaine à bord, est déjà autorisée en Flandre. Mais comme elle ne l’est pas en Wallonie, “dès le passage ‘de la frontière linguistique Flandres- Wallonie’ à Kanne, le Capitaine (toutefois présent à bord depuis Anvers) reprend ‘pleinement’ les commandes de la barge sur le territoire wallon à Lanaye en vue d’être conforme à la règlementation wallonne. la barge River Drone 4 navigue ‘normalement’, en région liégeoise, avec un capitaine à bord“, précise la direction du PAL.
Bref, il semble que l’on fasse un peu semblant, juste en attendant une législation wallonne qui devrait évoluer. Mais, sur cet aspect, le Service public de Wallonie Mobilité et Infrastructures, que nous avons contacté, ne nous a pas répondu. Et puisque la navigation autonome n’est pas officiellement autorisée, difficile de savoir exactement combien de barges “télécommandées” traversent Liège chaque mois.
(Photo: Liege Urbain)
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