La Ville de Seraing a accepté de rendre hommage aux victimes des affrontements entre forces de l’ordre et armée d’une part et les ouvriers de Cockerill en grève qui se sont battus pour accéder à des conditions de vie plus justes. Cette cérémonie commémorative qui se déroulera ce 9 avril 2024 vise à souligner l’importance de la solidarité ouvrière dans la lutte pour des conditions de travail justes et équitables.
Pour comprendre un tel événement, il faut remonter au cours du 19e siècle. A cette époque, Seraing émerge comme un pôle central de l’essor industriel en Belgique grâce à l’installation des ateliers de John Cockerill en 1817. Cinquante ans plus tard, cette usine emploiera jusqu’à 7000 ouvriers.
Malgré la croissance industrielle, les conditions de travail demeurent déplorables, les salaires sont maigres et les droits des ouvriers sont quasiment inexistants. Une récession frappe les secteurs métallurgique et minier en Belgique, entraînant une baisse des salaires et une hausse du coût de la vie. La famine frappe de plus en plus de familles issues des classes populaires.
Une série de conflits sociaux éclatent à la fin des années 1860 dans les grandes régions industrielles de Wallonie. Les ouvriers réclament légitimement une augmentation générale des salaires pour éviter des grèves plus fréquentes. En 1869, une grève éclate à Seraing, principalement motivée par cette revendication.
L’armée et la gendarmerie interviennent violemment contre les grévistes. Les affrontements font de nombreux blessés et même des morts parmi les ouvriers. Cette répression, connue sous le nom de “massacre de Seraing”, suscite une indignation internationale et alimente les débats sur la légitimité de la violence étatique contre les travailleurs. Bien que la grève échoue, elle marque un tournant dans l’histoire des luttes ouvrières, annonçant l’émergence du mouvement syndical et des réformes sociales à venir.
Après que le conseil communal ait examiné deux demandes du groupe PTB en 2017 et 2020, le bourgmestre Francis Bekaert a émis un avis favorable concernant la commémoration de cet événement. La Ville inaugure donc une plaque commémorative pour mettre en lumière cet événement historique et son importance pour Seraing et la Belgique.
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